Estudos afirmam que carga viral pode ser similar em pacientes assintomáticos e sintomáticos.

O novo coronavírus (SARS-CoV-2) foi reportado pela primeira vez em dezembro de 2019, na China. O vírus tem relação genética com o vírus da SARS (SARS-CoV), doença que causou epidemia global em 25 países entre 2002 e 2003. À época, o vírus foi contido via testagem e isolamento dos casos positivos. Hoje, a pandemia de COVID-19 resultou em situação de estado de emergência, declarada pela Organização Mundial da Saúde.

Uma das melhores formas de controlar o contágio e criar tratamentos e imunização para a doença é ter conhecimento de como a carga viral do SARS-CoV-2 afeta diferentes pacientes. Com o objetivo de estudar a carga viral do novo coronavírus em pacientes sintomáticos e assintomáticos, cientistas de diversos países estão realizando pesquisas para melhor compreender os efeitos do vírus no organismo humano.

Um recente estudo, realizado pelo Chinese Center for Disease Control and Prevention, coletou amostras nasais e de garganta em 18 pacientes contaminados por SARS-CoV-2. A pesquisa encontrou alta carga viral concentrada nas amostras nasais, mais do que nas da garganta; no entanto, sua maior descoberta estava relacionada aos sintomas dos pacientes. Dentre os 18 participantes, o estudo observou apenas um paciente assintomático. Apesar disso, a carga viral detectada neste único paciente foi semelhante à dos pacientes sintomáticos, o que sugere que o potencial de transmissão de pacientes sem sintomas, ou minimamente sintomáticos, pode ser igual ao de pacientes com sintomas. 

Em uma outra pesquisa, o grupo coletou amostras de saliva e de cuspe de 80 pacientes contaminados por SARS-CoV-2. As amostras analisadas foram coletadas diariamente durante 16 dias, contando como primeira amostra aquela retirada um dia antes dos pacientes apresentarem sintomas. Os resultados encontraram que entre o dia 1 até o dia 8, uma alta carga viral foi detectada, o que sugere que nesse período os pacientes apresentavam mais chance de contaminar outras pessoas. Já a partir do dia 9, esta carga foi diminuindo ao longo do período, ainda que uma minoria dos pacientes tenha apresentado cargas virais ainda mais altas depois do dia 10.

Os achados reiteram que a transmissão do novo coronavírus pode ocorrer logo no início da infecção, em pacientes com ou sem sintomas, e sugerem que o combate ao SARS-CoV-2 pode exigir estratégias muito diferentes daquelas utilizadas contra o SARS-CoV, 17 anos atrás. O que se faz necessário no momento é o seguimento das medidas de isolamento social e um maior aprofundamento na dinâmica de transmissão do novo coronavírus, para então desenvolvermos práticas eficientes de rastreamento.

Escrito por Luiza Mugnol Ugarte