Câncer de Esôfago

O que é câncer de esôfago?

O esôfago é parte do sistema digestório do corpo humano, compreendendo um tubo que liga a boca ao estômago.

Quando um grupo de células que compõem e revestem o esôfago começa a se comportar de forma anormal, se reproduzindo de forma acelerada e desordenada, formando tumores, diz-se que o paciente possui câncer de esôfago. Ele acomete mais os homens do que as mulheres, na faixa etária de  50 a 70 anos de idade.

O câncer de esôfago representa 2% de todos os casos de tumores malignos, sendo o oitavo mais frequente no mundo. Ainda que seja um tumor raro, está entre os de crescimento mais rápido. Em grande parte dos casos, o câncer já se disseminou para outros órgãos saudáveis quando diagnosticado.

Dados do INCA, o Instituto Nacional do Câncer, estimam que 10.790 casos de câncer de esôfago foram diagnosticados no Brasil, em 2018.

Quais são os tipos de câncer de esôfago?

A classificação do câncer de esôfago é de acordo com as células que se multiplicaram desordenadamente após sofrer mutações. Há dois tipos mais conhecidos, como o carcinoma e o adenocarcinoma.

O carcinoma é responsável por mais de 90% dos casos de câncer de esôfago, sendo mais associado ao tabagismo e ao álcool. Normalmente, o tumor se manifesta nas células escamosas que revestem o terço superior e médio do esôfago. Pessoas negras têm mais chance de desenvolver a doença do que pessoas brancas.

Já o adenocarcinoma é mais comum nos brancos,  lesão tendo início  nas glândulas secretoras de muco, especialmente no terço inferior do esôfago. Na maioria das vezes, a doença está correlacionada com o estômago de Barrett, a esofagite de refluxo crônica, a obesidade e o fumo.

Ainda, existem outros tipos mais raros, que correspondem a 5% dos casos da doença,  como o carcinoma de pequenas células, linfomas, tumores, adenóides-císticos e sarcoma.

O que causa o câncer de esôfago?

Grande parte das causas do câncer de esôfago ainda é desconhecida, embora determinados fatores de risco aumentem a possibilidade de desenvolver a doença, como o tabagismo e o álcool, por danificarem o DNA das células que revestem o interior do órgão. No entanto, irritações de longa data do revestimento do esôfago, como acontece com o refluxo gastroesofágico, o esôfago de Barrett, a acalasia, a síndrome de Plummer-Vinson ou a cicatrização após ingestão de soda cáustica, também podem provocar danos no DNA.

Quais são os fatores de risco para o câncer de esôfago?

O tabagismo é responsável por, pelo menos, 25% dos casos de câncer de esôfago, ainda de acordo com o INCA.

Outros fatores de risco para o câncer de esôfago são:

• ingestão de bebidas quentes, acima dos 65°C;
• consumo de bebidas alcóolicas e alimentos processados;
• possuir a doença do refluxo gastroesofágico, além de Síndrome de Plummer-Vinson, esôfago de Barrett e lesões cáusticas na região;
• infecção pelo Papilomavírus humano (HPV);
• obesidade;
• idade superior a 55 anos;
• exposição de longo prazo a vapores químicos, como produtos usados em limpeza a seco;
• exposição a poeiras da construção civil, de carvão e de metal, vapores de combustíveis fósseis, óleo mineral, herbicidas, ácido sulfúrico e negro de fumo;
• dieta pobre em frutas, legumes, verduras e vitaminas A, B e C.
  

Quais são os sinais e sintomas de câncer de esôfago?

Apesar de muitas vezes a doença evoluir de forma assintomática ao longo de anos, os sintomas mais comuns do câncer de esôfago são:

• dificuldade e dor ao engolir;
• dor no peito, em especial, percebida atrás do osso externo;
• perda de peso e apetite;
• sentir que a passagem do alimento está obstruída;
• náuseas;
• vômitos;
• refluxo;
• dor na parte alta do abdômen;
• indigestão e azia;
• pressão ou queimação na garganta ou no peito;
• fezes escuras;
• anemia;
• rouquidão;
• soluços persistentes;
• tosse crônica.

São sintomas pouco específicos, que podem estar associados a diversas outras situações. Por isso, havendo suspeita de que algo possa estar acontecendo, deve-se procurar ajuda médica.

Como é feito o diagnóstico do câncer de esôfago?

O diagnóstico do câncer de esôfago é feito por meio da endoscopia, um tipo de exame onde um equipamento médico com uma câmera na ponta é inserido na boca do paciente, permitindo a visualização da maior parte do sistema digestivo, do qual o esôfago faz parte.

Havendo qualquer lesão suspeita, as biópsias são realizadas, recolhendo-se material para exames anatomopatológicos, que irão descartar ou comprovar a doença.

Além disso, o médico pode pedir uma tomografia de tórax e abdome, broncoscopia, PET-CT e ecoendoscopia para avaliar o estágio do tumor, sua disseminação e profundidade. Esses exames podem ser repetidos ao longo do tratamento, para verificar como está progredindo.

Qual é o tratamento para o câncer de esôfago?

O tratamento depende do estadiamento do câncer de esôfago. Nos casos mais iniciais, o objetivo é a cura do paciente pela eliminação completa do tumor.

No tratamento do câncer de esôfago, três recursos podem ser utilizados isoladamente ou em combinações: a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia. Muito frequentemente, adota-se a estratégia de irradiar o tumor previamente à cirurgia, associando-se à quimioterapia concomitantemente para aumentar a eficácia do tratamento.

A cirurgia pode ser feita por cirurgiões especializados em operar câncer e cirurgias de alta complexidade, com o procedimento sendo feito por laparoscopia ou por cirurgia robótica, que torna todo o processo mais preciso, acelerando também a recuperação e a alta hospitalar.

Se o tumor for pequeno, é possível retirá-lo por meio de endoscopia, sendo removido por sucção. Alguns tumores podem ser retirados por eletrocoagulação.

Quando reconhecido em suas fases iniciais e adequadamente tratado, o câncer de esôfago tem grandes chances de cura. E, mesmo que a cura não seja possível, a expectativa é de assegurar um bom tempo de vida com a realização do tratamento.

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